Kun oikeuspatologi Kay Scarpettan puhelin soi yöllÀ puoli kolmelta, hÀn tietÀÀ heti, ettÀ viikonloppu on pilalla.
Sarjamurhaaja pitÀÀ Richmondin kaupunkia kauhun vallassa. Kolme nuorta naista on surmattu: sidottu, kidutettu, raiskattu ja lopulta kuristettu. NeljÀs uhri on löytynyt, ja lisÀÀ tulee varmasti, ellei poliisi pian pÀÀse murhaajan jÀljille. Pienetkin todisteet vaativat tuntien sinnikÀstÀ puurtamista, mutta tositoimiin pÀÀstÀÀn vasta, kun Kay Scarpetta ja rikosreportteri Abby Turnbull pÀÀttÀvÀt auttaa poliisia tekaistulla uutisella. SiinÀ rytÀkÀssÀ Scarpetta on vÀhÀllÀ joutua itse sarjamurhaajan kynsiin.
Post mortem on Cornwellin suositun Scarpetta-sarjan ensimmÀinen osa.